Нужны ли отдельные доски для мяса и овощей?

Да, и это один из немногих пунктов, где речь не о комфорте, а о безопасности. Сырое мясо, птица и рыба оставляют на поверхности бактерии, которые потом переходят на овощи и зелень, съедаемые без термообработки. Практично держать минимум две доски и различать их по цвету или маркировке, чтобы не путать в спешке.

Как хранить ножи, чтобы они дольше оставались острыми?

Отдельно от остальных приборов. В общем ящике лезвие постоянно стучит о вилки и ложки, и режущая кромка садится быстрее, чем от самой готовки. Практичные варианты — магнитная планка на стене, подставка-блок или пластиковые чехлы на лезвия. И мойте ножи вручную: в посудомойке они бьются о посуду, а горячая вода с агрессивной химией портит и сталь, и рукоять.

Что входит в минимальный набор для новой кухни?

Практический минимум — поварской нож, небольшой овощной нож, разделочная доска, лопатка под ваш тип сковороды, половник, шумовка и открывалка. Этого хватает на повседневную готовку. Дальше добавляют по факту: венчик и мерные ложки, если печёте, тёрку, щипцы, картофелечистку. Собирать сразу большой набор редко оправдано — половина позиций так и не используется.

Почему деревянные лопатки и доски темнеют?

От влаги. Дерево впитывает воду, волокна разбухают, а при высыхании расходятся, и поверхность становится шершавой и пористой. Замачивание и посудомойка ускоряют этот процесс. Мойте вручную, вытирайте насухо сразу и раз в несколько месяцев протирайте растительным маслом — тогда дерево не пересыхает и меньше держит запахи.